La escala 0 introducida en el mercado por el fabricante Märklin a principios del siglo XX, fue la más popular hasta la llegada de la Segunda Guerra Mundial en que se popularizaron escalas más pequeñas.
En esa época los trenes eléctricos eran juguetes, destinados a niños de familias acomodadas, nada que ver con el modelismo.
Estos grandes trenes estaban fabricados de metal y necesitaban de un gran espacio para ser montados.
Para que el modelismo ferroviario llegara al gran publico el tamaño se redujo a la mitad (H0 o 00 en Gran Bretaña) y se produjeron en plástico tras la WWII.
En esa época la escala no era importante, puesto que se trataba de un juguete para niños, por lo que lo que realmente definía la escala del tren era el ancho de la vía por la que circulaba.
Este ancho entre rieles era de 32mm, y a partir de este se hacían los trenes más o menos proporcionados.
Cabe reseñar que algunos fabricantes fabricaban vías de tres carriles, en que un carril central alimentaba uno de los polos.
Con esta premisa la escala original de los trenes del fabricante alemán Märklin era de 1:43
En Inglaterra y Francia la escala adoptada fue 1:43,5 (7mm por pie)
Los fabricantes modernos de Alemania, Japón o Rusia usan una escala de 1:45
En Estados Unidos se usa una escala de 1:48 (1/4″ equivale a 1′)
Esta disparidad de tamaños, para una misma denominación de escala, hace que debamos consultar a las cifras pues estas varían (de 1:43,5 a 1:48) en función del país. Así una locomotora de un fabricante estadounidense se verá pequeña sobre una maqueta con material inglés, por ejemplo.
La diferencia, claro está, no es mucha. Así que su apreciación dependerá de la expertez del ojo del observador.
| País | Factor de escala |
| UK, FR | 1:43,5 |
| DE, JP, RU | 1:45 |
| US | 1:48 |